A pesar de que es frecuente advertir un cierto grado de insatisfacción en ambos lados del Atlántico, las relaciones económicas y políticas entre la Unión Europea (UE) y los países de América Latina y el Caribe (ALC) se han venido fortaleciendo en las últimas décadas, aunque con menor ímpetu en los últimos años (dado el aumento del comercio entre ALC y China). La suscripción de acuerdos de asociación entre la UE y la mayoría de los países de ALC ha llevado a un incremento del comercio exterior entre las dos regiones, al mismo tiempo que ha mantenido a los países de la UE como la principal fuente de inversión extranjera directa en ALC. La inversión de empresas de ALC en países de la UE también ha aumentado. Está pendiente de ratificación, no obstante, el acuerdo entre la UE y Mercosur, el mayor mercado en ALC.
La pandemia de COVID-19 y los impactos crecientes del cambio climático han dado renovado ímpetu a la necesidad de colaboración estrecha entre las dos regiones. La UE y sus Estados Miembros han proporcionado 3.000 millones de euros en ayuda sanitaria inmediata a ALC. La UE ha exportado más de 130 millones de dosis de vacunas a los países de ALC, y es uno de los principales contribuyentes a la facilidad COVAX, que ha entregado más de 50 millones de dosis a la región. Los Estados Miembros de la UE han donado otros 10 millones de dosis a casi la mitad de los países de ALC. En cuanto al cambio climático, las dos regiones han estado muy alineadas desde la negociación del Acuerdo de París de Cambio Climático en la COP21 (diciembre 2015). Europa ha dado prioridad a la transición ecológica, la transformación digital y el desarrollo sostenible en sus programas de cooperación regionales y bilaterales, y los países de ALC son receptivos a los medios de implementación (financiamiento climático, transferencia de tecnología y desarrollo de capacidades) para impulsar la mitigación y adaptación al cambio climático. Las dos regiones son quizás las que mayor apoyo político han brindado a la implementación del Acuerdo de Paris, junto a grupos de países como los pequeños estados insulares (SIDS) y los de bajos ingresos (LIC).
Se pondrán a disposición de ALC 3.400 millones de euros en el marco de la programación multianual (2021-2027) del NDICI-Global Europe, para apoyar una recuperación sostenible y verde de la pandemia. Además, la UE pretende movilizar más de 12.000 millones de euros de inversión pública y privada en la región a través del Fondo Europeo para el Desarrollo Sostenible Plus (FEDS+). El Programa Indicativo Multianual (MIP) Regional de la UE para ALC (2021-27) apoyará la transición verde, la transformación digital, la economía sostenible e incluyente, la gobernanza democrática, la seguridad y la migración, así como la cohesión social y la lucha contra las desigualdades. El desarrollo humano y la educación ocuparán un lugar destacado dentro de estas áreas. Alcanzar mayor crecimiento, estabilidad y seguridad en los países de ALC los vuelve mercados más atractivos para las empresas de la UE, tanto para fines comerciales como de inversión.
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